A maioria das espécies ameaçadas do mundo desaparecerá sem que o público sequer saiba seus nomes. Um novo estudo realizado na Universidade Federal de Alagoas (Ufal) sugere uma maneira de mudar isso, e as evidências vêm de animais que foram extintos há mais de 66 milhões de anos.

Conduzido por estudantes e pesquisadores do Laboratório de Conservação no Século 21 (Lacos 21) da Ufal, em parceria com pesquisadores da Universidade Federal do Rio Grande do Norte (UFRN), da Universidade de Turku (Finlândia) e da University College Dublin (Irlanda), o estudo analisou o interesse do público por 323 gêneros de dinossauros. Para isso, a equipe avaliou mais de 3,5 bilhões de visualizações de páginas da Wikipédia, entre 2015 e 2025, utilizando o Conservation Culturomics, uma abordagem que analisa grandes volumes de dados digitais, como, por exemplo, as visualizações de páginas da Wikipédia, como uma medida de interesse coletivo. O trabalho foi publicado na Biology Letters e pode ser acessado neste link.

“Como ninguém jamais viu um dinossauro vivo, o interesse nesses animais é moldado a partir da forma como eles são representados pela ciência e pela mídia. Por isso, eles são um excelente modelo para entender como a cultura influencia aquilo que desperta nossa atenção”, informam os pesquisadores. A equipe descobriu que ter aparecido na franquia Jurassic Park é um dos principais fatores associados à popularidade desses dinossauros. Além disso, características biológicas, como tamanho do corpo e o tipo de dieta também ajudam a explicar porque alguns dinossauros despertam mais interesse do que outros.

“A atenção é um recurso escasso na conservação e não é distribuída de forma justa. Os dinossauros nos permitem ver quem recebe essa atenção. A resposta é que a cultura pode, às vezes, ser tão ou mais importante que a biologia. Isso significa que a atenção não é fixa. Ela pode ser criada e promovida”, analisa Richard Ladle, professor de Biogeografia da Conservação na Ufal e autor sênior do estudo.

O estudo identificou um padrão claro: dinossauros de grande porte e com hábitos carnívoros, assim como os gêneros descritos há mais tempo pela ciência, atraem o maior interesse do público. Já os herbívoros, onívoros e dinossauros do Jurássico Médio recebem menos atenção. Esse cenário muda quando os animais aparecem em filmes, os gêneros apresentados nas telas alcançam níveis de popularidade muito além do que suas características biológicas, por si só, poderiam explicar.

Esse desequilíbrio também afeta a conservação da vida selvagem atual. Mamíferos e aves considerados carismáticos costumam receber mais atenção da mídia e dos esforços de conservação, enquanto muitos insetos, plantas, peixes e anfíbios ameaçados continuam amplamente invisíveis aos olhos do público. Para os autores, a comunicação voltada à conservação também pode pegar emprestado elementos da indústria cinematográfica, utilizando personagens e narrativas envolventes para aproximar as pessoas de espécies que normalmente passam despercebidas, em vez de depender apenas de comunicação puramente científica.

“Chamamos isso de 'efeito blockbuster'”, afirma Pâmela Lima, mestranda do programa de Pós-graduação em Diversidade Biológica e Conservação nos Trópicos (PPG- Dibict) da Ufal e autora correspondente do estudo. “Muitos dinossauros já tinham características que despertavam a curiosidade do público, como o grande tamanho corporal e hábitos carnívoros, mas foram as histórias sobre eles que ajudaram a transformá-los em animais amplamente conhecidos. Documentários, jogos, livros e redes sociais também podem fazer o mesmo por espécies que ainda estão vivas e que precisam de proteção para não desaparecerem”, destaca a mestranda.

A pesquisa realizada pela Ufal contou com financiamento da Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior (Capes), do Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq) e da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de Alagoas (Fapeal), além do apoio dos programas de pós-graduação das instituições envolvidas.

Ascom Lacos 21